Российская ракета-носитель "Протон-М" с французским спутником связи W-7 стартовала 24 ноября с космодрома Байконур, об этом сообщил пресс-секретарь Государственного космического научно-производственного центра им. Хруничева Александр Бобренев. По его словам, общая продолжительность выведения от момента старта ракеты до отделения космического аппарата от разгонного блока составит 09 часов 12 минут.

Контракт на запуск с использованием ракеты "Протон-М" был заключен европейским спутниковым оператором Eutelsat и компанией International Launch Services Inc. (ILS). Владельцем контрольного пакета в ILS является государственный космический научно-производственный центр имени Хруничева, разработчик и производитель ракеты-носителя "Протон".

Космический аппарат W7 - новый спутник связи оператора Eutelsat Communications, построенный компанией Thales Alenia Space. Посредством 70 транспондеров-ретрансляторов, формирующих пять фиксированных и перенацеливаемых лучей, спутник W7 обеспечит покрытие России и Северной Африки цифровым вещанием, включая

платное телевидение, и существенно расширит рынок видео- и телекоммуникационных услуг в Европе, Африке, Центральной Азии и на Ближнем Востоке.

Запуск W7 должен стать восьмым пуском "Протона" в 2009 году и 349-м стартом в его летной истории.

Запуск W7 является частью масштабной программы создания новых спутников, предназначенных для сохранения, обновления и повышения орбитальных мощностей компании Eutelsat. До конца 2011 года на орбиту будут выведены еще четыре аппарата (W3B, KA-SAT, W3C и Atlantic Bird 7).