Американский космический корабль "Дискавери" успешно стартовал 15 марта в 19:43 по времени Восточного побережья США с космодрома на мысе Канаверал /штат Флорида/. Это стало первым запуском шаттла, произведенным США в этом году.

Предполагается, что данное космическое путешествие продлится 13 дней. Экипажу "Дискавери", состоящему из семи человек, предстоит провести 3 выхода в открытый космос. Астронавты смонтируют привезенное оборудование и доставят на станцию четвертый, т.е. последний комплект панелей солнечных батарей. Кроме того, они проведут ряд работ по техническому обслуживанию станции.

Напомним, что старт шаттла "Дискавери" изначально был запланирован на 12 февраля. Однако запуск неоднократно переносился из-за проблем с клапанами системы подачи топлива и системой сжиженного водорода.