В древности в пров. Юньнань главным транспортным средством служили лошади, и по горным тропинкам караваны лошадей перевозили чай, соль, хлеб и другие товары. А дорога по которой они передвигались по-китайски называется, означает «чай и лошадь», унее тоже тысячелетняя история и она очень известна.

В древности эта дорога являлась торговым путем и коридором экономической и культурной связи между национальностями юго-западного Китая.

Так как Тибетский автономный район расположен в горном холодном климате, где местные жители занимались разведением скота. Они ели продукты с высоким содержанием жиров и для лучшего их усвоения необходимо пить горячий чай. Но чайные кусты там не выращивались, а жители занимались разведением лошадей, а в сычуаньской местности, наоборот, рос чай, но не было лошадей. Поэтому жители этих двух районов Китая обменивались этими вещами, так и возникла дорога Чама, что по-китайски означает «чай и лошадь».

Впервые дорога Чама появилась во время правления династии Тан и Сун и особенно мирокобыла горячая во время династии Мин и Цин. Она имела 2 направления: дорога Сычуань-Тибет и дорога Юньнань-Тибет. Таким образом, она соединяла провинции Сычуань, Юньнан и Тибетский автономный район, а также тянулась за рубеж, в том числе в страны Бутана, Непала, Индонезии, и наконец до западной Азии к берегу Красного моря до западной Африки.

Как считают ученые, дорога «Чама» была по значению пятой дорогой в истории Китая. Она имела важное значение в сфере внешних связей и является культурным наследием страны, привлекающим ежегодно большое количество туристов.