Токайское вино, главная визитная карточка Венгрии, известно всему миру. "Это вино зажигает в глубине души волшебный фейерверк искрящегося остроумия и радости" - говорил о нем Гете.

Городки и селения северо-восточной части Венгрии образуют вместе с г. Токаем один из районов, где в течение многих веков производят токайские вина. По легенде, первую виноградную лозу здесь посадили еще римляне, и с тех пор вино готовят тем же способом, что и в начале первого тысячелетия. И специалисты говорят, что главная особенность токайского вина - не в сочетании сортов винограда, а именно в уникальной технологии его изготовления.

К так называемому семейству королевских вин относятся три типа токайских вин: самородные (szamorodny), азу (aszu), и эссенцию (essenza). Для Токая Самородного виноград собирают поздно, в октябре - ноябре, иногда после заморозков. При этом виноградную кисть подкручивают, перекрывая поступление в нее воды, и оставляют висеть на лозе, при этом ягоды подвяливаются, что способствует их большей сахаристости. Кстати, именно подвяленные и очень сладкие виноградинки являются главной целью всех манипуляций с виноградом в токайской технологии. Слово "aszu" переводится как "изюм". Если для Самородного вина берутся целые кисти с частично подвяленным виноградом, то для Азу вручную выбирается только изюм, который смешивают с целыми кистями. Так регулируется степень сладости этого напитка. Кстати, время от времени в городке Токай устраиваются аукционы, где бутылка старого Азу может быть продана за 2-3 тысячи долларов. Однако виноделы говорят, что хорошо выдержанные пяти- или шестилетние Азу не хуже, а иногда и лучше по вкусу 50-60-летнего.

Токайскую Эссенцию же делают из чистого изюма. Сока из него получают очень мало. Из-за высокой сахаристости сока (40-60%) брожение протекает очень медленно, иногда десятки лет. После продолжительной выдержки готовое вино представляет собой густую, сахаристую жидкость и напоминает скорее сусло, чем вино. Эссенция - самое долгоживущее вино в мире, оно имеет 30 - 40% сахара и 5 - 8% спирта. Именно поэтому оно стоит очень дорого и доступно только состоятельным ценителям.

Говорят, что если на Земле и есть виноградный рай, то это Италия. Мягкий средиземноморский климат, Альпы, защищающие виноградники от ледяного арктического воздуха и затяжных дождей, делают возможным выращивание такого разнообразия сортов винограда на сравнительно небольшой площади. В Италии выращиваются практически все классические французские и немецкие сорта винограда, но главная особенно этой страны в том, что она предлагает миру свои, оригинальные сорта. Особая винодельческая область Италии - Пьемонт, где производят такие известные всему миру красные вина как Бароло и Барбареско, а также белые из винограда Кортезе и Асти Спуманте и игристое из Муската. Кроме того, если вы отправляетесь в свое романтическое путешествие именно в Италию, обязательно загляните в регион Венето, ведь, не дадут соврать гурманы, именно здесь производится лучшая в мире граппа.