Чжэн Хэ вошел во всемирную историю не только как великий мореплаватель, но и как один из выдающихся дипломатов. Все семь морских экспедиций Чжэн Хэ стали уникальными событиями в истории китайского и мирового мореплавания. На международной арене Чжэ Хэ получил всеобщее признание и как культурно-исторический деятель. 11 июля этого года отмечалась крупная юбилейная дата -- 600-летие первой морской экспедиции Чжэн Хэ.

Экспедиции Чжэн Хэ преследовали преимущественно политические цели, вместе с тем они решали и определенные экономические задачи. В ходе своих экспедиций Чжэн Хэ укреплял дипломатические и торговые связи. Они налаживались в самых разных формах, из которых следует выделить три:

Во-первых, делегации стран Западных и Южных морей прибывали для высочайших аудиенций к минским императорам, при этом делались ценные приношения императорскому двору. Так осуществлялась основная форма торговли, успешно укреплявшаяся Чжэн Хэ в ходе его морских экспедиций. В данном случае династия Мин выступала в качестве сюзерена. Иноземные купцы и дипломаты охотно отправлялись с посольскими миссиями в Китай, делая щедрые приношения минскому двору. Таким образом, они с одной стороны, заручались покровительством империи, и с другой, получали от императора щедрые дары. Об этом профессор Народного университета Китая, историк Мао Пайци сказал так:

«В те годы немало стран, поддерживая тесные связи с минской династией, отправляли своих послаников для приношения дани минскому двору. Некоторые короли и властители лично прибывали в Китай. По исторической статистическе, в тот период азиатские и африканские страны, установившие связи с Китаей благодаря экспедициям Чжэн Хэ, 318 раз направляли своих послов в Китай. Соответствующие миссии в Китай возглавляли лично 11 правителей.»

Однажды, даже случилось так, что одновременно в Китай с данью прибыли 18 заморских миссий. Стоит также упомянуть, что 3 правителя во время своих визитов скончались в Китае по болезни, все они завещали похоронить их в Китае. Поэтому власти приняли решение устроить им похороны в соответствии с их статусом, со всеми полагающимися почестями и соблюдением всех ритуалов.

Среди прочих форм экономико-торговых связей с другими странами в те годы уже осуществлялась официальная торговля. Это была важная сфера деятельности и задача морских экспедиций Чжэн Хэ, одной из ключевых задач которого был расширение торговли с заморскими странами. Торговля вели китайский флот и местные купцы в присутствии официальных лиц обеих сторон. Кроме щедрых подарков, флотилия Чжэн Хэ загружалась китайскими товарами: медными монетами, шелком, фарфором, изделиями из металла и т.д. При расчетах можно было использовать медные монеты династии Мин, но в большинстве случаев торговля носила, как теперь говорят, бартерный характер. Самым распространенным способом заключения сделок было похлопывание ладонями при определении цены. Когда китайский флот прибыл в Гули (ныне г. Каликут, Индия), местные агенты, отвечавшие за осуществление сделок, привезли китайские товары. Торговцы договаривались о цене в присутствии чиновников с обеих сторон. Как правило, по достижении договоренности по сделке уже ничего нельзя было менять. При окончательном заключении сделки стороны обменивались хлопками ладонь в ладонь. Такой дружественный способ торговли пользовался большой популярностью в этих местах. Благодаря морским экспедициям Чжэн Хэ, особенно в период последних экспедиций, масштабы торговли Китая с морскими странами значительно расширились. В основном она осуществлялась на основе равенства, добровольности и эквивалентного обмена. Это значит, что уже в то время еще в 15 веке между Китаем и странами Южных морей были установлены и практиковались основные принципы международной торговли.

По мнению профессора Мао Пайци, появлению формы народной торговли в известной степени содействовали именно морские экспедиции Чжэн Хэ. Такого рода торговля развивалась благодаря усилиям самих купцов, а не по официальным каналам. В ходе морских экспедиций флот Чжэн Хэ также воевал с пиратами. Тем самым обеспечилась безопасность посольского обмена, а также успешное развитие внешней морской торговли. Экспедиции Чжэн Хэ открывали новые морские пути, что тоже способствовало развитию «народной» торговли. Результаты исследований ученых показывают, что командование во главе с Чжэн Хэ не запрещало матросам брать с собой китайские товары для их реализации по пути следования. Основными экспортными товарами Китая в то время были фарфор, шелк, чай, лаки, изделия из металла, медные монеты и др. Китайские торговцы обменивали их на жемчуг, драгоценности, пряности, лекарства, и даже на редких экзотичных животных.

У Чжэн Хэ еще при жизни было прозвище «Саньбао» (что буквально переводится как «Три драгоценности»). Легенды и предания о китайском мореплавателе сохраняются по сей день в тех местах, где побывали Чжэн Хэ и его флот. Так, в Малайзии есть гора Саньбао, колодец Саньбао, а в Индонезии место под названием Саньбаолун и храм Саньбао. Все эти названия не только связанны с именем Чжэн Хэ, но и свидетельствуют об уважении местных жителей к первопроходцу эпохи Мин, человеку, принесшему в эти места весть о китайской культуре. Рассказывает профессор Мао Пайци:

«Осталось много свидетельств экспедиций Чжэн Хэ, исторические памятники и развалины. Даже в одном из городских районов Пекина сохранились развалины, связанные с Чжэн Хэ. Это переулок Саньбулао, расположенный к западу от известного проспекта Дэшэнмэньнэй.»

В ходе своих экспедиций Чжэн Хэ не только расширял заморскую торговлю, но и распространял знания о китайской культуре. В ту эпоху развитие общества в некоторых странах и регионах Юго-Восточной и Южной Азии, Африки значительно отставало от уровня тогдашнего Китая, для этих стран китайская цивилизация была весьма притягательна. Чжэн Хэ в ходе своих морских экспедиций знакомил иноземцев с китайским этикетом, основами конфуцианства, календарным летосчислением, китайской системой мер и весов, аграрными и ремесленными технологиями, зодчеством и резьбой, медициной, лоцией и секретами мореплавания, судостроения и т.д. Вот что об этом рассказал профессор Мао Пайци:

«Морские экспедиции Чжэн Хэ стали величайшим событием в мореплавании. Чжэн Хэ довольно успешно распространял китайскую культуру в заморских странах. Он вписал уникальную страницу в историю международного культурного обмена, можно с уверенностью утверждать, что Чжэн Хэ во многом ускорил развитие мировой цивилизации».