Родина чая - Китай. Первое упоминание о чайном растении встречается в I в., во времена правления династии Хань. Тогда же появился и иероглиф "ча". Провинция Юньнань является одним из источков чайной культуры Китая, а также местом, где впервые начали пить чай и выращивать. Теперь здесь все еще существуют чайные плантации с тысячелетней историей. Чайная культура является важной составляющей культуры Китая. Сегодня в Китае чай выращивают в 18 провинциях из 23.Из около 350 сортов культивированного чайного куста дают более тысячи различных сортов чая. Известны многие способы классификации чая: по сорту куста, по форме готовых листьев, по цвету настоя, по времени сбора, по месту произрастания и т. д.

Началом победоносного шествия чая по странам и континентам можно считать появление чая в Японии. Его в эту страну завезли буддийские монахи-миссионеры приблизительно в девятом веке, уже три столетия спустя японцы стали высаживать собственные плантации полюбившегося напитка.

На Запад чай распространялся разными путями. В Россию чай попал через караваны Великого Шелкового Пути. Для Европы чай открыли голландцы, тайком вывезшие в конце 17 в. саженцы чайного куста и высадившие их в Индонезии. Во времена знаменитой голландской Ост-Индской Компании в 1831 г. таким же образом чай попал в Индию. Сегодня чай выращивают по всему свету - в Индонезии, на Цейлоне, в Кении, Перу. Так чай завоевал весь мир, став бесспорно одним из любимых напитков.

-0-