Для китайских крестьян осень - сезон сбора урожая; а для скотоводов осень - сезон веселья. В каждом золотом октябре года в Бортала-Монгольском автономном округе Синьцзяна на северо-западе Китая проходит грандиозное ежегодное собрание всей степи - степной фестиваль Надам.

Бортало-Монгольский автономный округ находится на северо-западе Синьцзяна, на юге находятся горы Тяньшань, озера, просторные степи. "Бортала" по-монгольски означает "зеленая степь".

Надам в самом начале служил религиозным празднеством монгольской народности и имел форму молений о благополучии. По историческим записям, в начале 13 века, после того, как Чингисхан объединил разные монгольские племена, он устроил грандиозную церемонию жертвоприношений под названием "Надам", чтобы молить богов о долговечном процветании монгольской народности. Затем в церемонии и обряды Надам вошли танцы и песни, спортивные состязания и атлетика, и в результате Надам постепенно превратился в грандиозное традиционное культурное мероприятие и встречу монголов, празднующих сбор урожая.

Надам обычно проводится ежегодно летом или осенью. В это время в степи светит яркое солнце, зеленеет пышная трава, выпадает достаточное количество осадок, причем скот -- коровы и лошади становятся упитанными, и настроение у скотоводов особенно веселое. Самые лучшие лошади, самые отличные лучники и самые красивые девушки участвуют в танцах и соревнованиях по стрельбе из лука, реслингу, в скачках и в песенно-танцевальном конкурсе.

Фестиваль Надам в каждом году проходил в первой декаде октября, и на нем было очень оживленно. Ранним утром на ипподроме города Болэ - административного центра Бортала-Монгольского автономного округа - море людей, сюда на лошадях или тракторах приехали крестьяне и скотоводы из далеких мест. Чтобы занять места получше, далекие гости приехали сюда ночью, за день до начала состязаний. Они пили пиво, водку, пели новые монгольские песни, ожидая рассвета. Торговцы тоже пораньше привезли сюда разные продукты, напитки, юбилейные сувениры. Радостные песни и веселая встреча тысяч людей тут же оживили ипподром на рассвете.

Как рассказал старший судья этого фестиваля, количество участников и содержание традиционных видов спорта на фестивале Надам являлось самым большим. Количество спортсменов составило примерно тысячу, лошадей насчитывалось 500, а верблюдов - около ста. В виды соревнований входили скачки, борьба, перетягивание каната, стрельба из лука, борьба за тушу козла верхом на коне и другие.