Надгробия и склепы являются важной составной частью архитектуры древнего Китая. Полагая, что душа нетленна, в древности китайцы серьезно относились к церемонии погребения. Поэтому люди из разных слоев общества подходили с особой тщательностью к сооружению гробниц. В русле тысячелетней истории Китая строительство гробниц и усыпальниц получило большое развитие, в ходе сооружения погребальных комплексов появились огромные уникальные императорские захоронения. В процессе исторической эволюции при строительстве гробниц составной частью их устрения и декора постепенно стали живопись, каллиграфия, скульптура и другие виды искусства.

Усыпальницы как архитектурные сооружения были одними из величайших и крупнейших сооружений древнего Китая. Гробницы обычно строились у подножия гор (конечно, небольшая их часть сооружалась и на равнине). Путь, который вел к гробнице, оформлялся с особой торжественностью. Он начинался издалека, и на пути следования к месту погребения возводили ворота и арки, которые, в свою очередь, выводили к широкой Аллее Душ, обрамленной с двух сторон монументальными каменными статуями стражей покоя усопших - скульптурными фигурами животных и статуями чиновников и воинов.

В окрестностях города Сиань сосредоточены многие императорские усыпальницы. Помимо гробницы императора Цинь Шихуана здесь расположены гробницы 11 императоров династии Западная Хань и 18 императоров династии Тан. В частности, усыпальница Маолин, где похоронен император У-ди (по имени Лю Чэ), является крупнейшей по величине среди императорских гробниц династии Западная Хань, содержащей множество художественных ценностей; усыпальница Чжаолин, где покоится император Тай-цзун, основатель династии Тан (по имени Ли Шиминь), является крупнейший среди императорских гробниц династии Тан.

Погребальный комплекс императоров династий Мин и Цин является самым целостным, наиболее сохранившимся среди императорских гробниц Китая. Недалеко от центра Пекина есть район, который по-китайски называется "Шисаньлин", что означает "Тринадцать усыпальниц"; здесь покоится прах 13 императоров династии Мин, здесь также покоятся останки 23 императриц и многочленных наложниц. Эти 13 усыпальниц расположены в 50 км. к северу от Пекина, в западной части, у подножия гор Тяньшоушань).

Погребальный комплекс императоров династии Цин - Дунлин (Восточные усыпальницы) является крупнейшим по величине и единым в архитектурном плане среди всех дошедших до нашего времени императорских усыпальниц. Здесь покоятся 5 императоров династии Цин, 14 императриц и около ста наложниц. Общая площадь этого погребального комплекса составляет 78 кв. км.