Любовь китайцев к изделиям из нефрита на протяжении нескольких тысячелетий является одной из отличительных черт культуры китайской нации. Изделия из нефрита считают важнейшим наследием древней цивилизации Китая.

Как показывают результаты исследований китайских ученых, развитие искусства изделий из нефрита насчитывает уже десять тысяч лет. В неолитической стоянке 7-тысячлетней давности археологи обнаружили многочисленные изящные секиры и лопаты из нефрита.

В связи с неодинаковым отношением к нефриту в эпоху правления различных династий в Китае, наблюдается и разная прикладная значимость изделий из него. Вообще, в первое время изделия из нефрита служили практическим целям, а впоследствии появились и предметы интерьера, и украшения, служившие символом богатства и власти. В древности люди считали изделия из нефрита красивыми, приятными и символичными и относились к ним, как к неотъемлемым предметам быта и декора.

Существуют многие виды нефрита. Особенно ценился белый нефрит. Пластины из него, покрытые тонкой резьбой, подвешивали к головным уборам или поясу, и во время ходьбы они издавали мелодичный звон, отпугивая по поверью злых духов. Для китайского искусства резьбы по камню характерны изображения различных мифологических животных (дракона, гидры, единорога и др.). Наивысшего расцвета искусство резьбы по камню в Китае достигло в XVII-XVIII вв. В это время из нефрита вытачивали чаши, вазы, кубки, флаконы для благовоний, шахматы, разнообразные настольные украшения, декоративные фигурки животных. Нефрит в Китае ценился очень высоко, когда-то -- даже дороже золота. Например, победителям состязаний вручались различные скипетры: занявшему первое место -- из нефрита, занявшему второе -- из золота, занявшему третье -- из слоновой кости. Из нефрита делали бляшки, равноценные в стоимостном выражении определенным монетам, имевшим законное хождение на внутреннем рынке.

В европейских странах, в частности в России, нефрит использовали относительно мало, и изделия из него в целом отличаются более простыми (по сравнению с китайскими) формами, что относится и к изделиям знаменитой фирмы "Фаберже".

В наше время нефрит используется в камнерезной и ювелирной промышленности. Из него делают стандартные тиражированные наборы изделий (рюмки, вазы, браслеты, кольца, кулоны). При этом имеют место огромные потери камня, заведомо обусловленные механизированным процессом производства.

Из источников добычи нефрита следует назвать Китай, США, Канаду, Новую Зеландию, Бразилию, Мексику, Польшу.

Нефрит называли камнем Неба и Земли, Мудрости и Вечности. Более двух тысяч лет тому назад великий китайский мыслитель Конфуций отмечал ценность нефрита как символа добродетели.