Дунсяны в основном проживают в районе Дунсян Линься-хуэйского автономного округа провинции Ганьсу, отсюда они получили свое название. Дунсяны произошли от монголов. Уже в XIII в. здесь стоял монгольский гарнизон. Во второй половине XIV в. смешались с другими национальностями, населявшими район Дунсян, и сформировались в единую национальность. В прошлом их называли "дунсянхуэйхуэй", "дунсянмэнгу", "дунсянтужень" и т.д., после основания КНР стали официально называться "Дунсян".

Национальность дунсян богата традицией простонародной культуры и искусства. Имеется у нее не только старинные эпосы, предания, сказки, народные песни, но и шутки, пословицы и загадки. Народные песни дусянов обладают своими отличительными чертами. В них таится искреннее чувство, многообразный стиль. Виды спортивных состязаний богатые. Известна и деревянная, каменная и кирпичная скульптура, а также строительное искусство. Кроме того, в вышивании тоже отражен художественный уровень народов национальности дунсян.

В основном населяют Линься-хуэйский автономный округ провинции Ганьсу, небольшое количество также проживает в Ланьчжоу, в районе Динси, в Нинся-хуэйском автономном районе и в Синьцзян-Уйгурском автономном районе.

Говорят на дунсянском языке, который принадлежит к монгольской группе алтайской языковой семьи. Большинство молодежи знает китайский язык. У дунсянов нет своей письменности.

В последние десятки лет у дунсянов сильно изменяются наряды и украшения, которые сходны на ханьские и хойские. Это, главным образом, видно из головных украшений.

Дунсяны занимаются земледелием, выращивают картофель с высоким содержанием крахмала. Кроме того они скрестили абрикосовые и персиковые деревья и вывели много новых известных видов, которые не похожи ни на абрикос, ни на персик, но плоды которых обладают приятным вкусом и ароматом. Они кушают пшеницу, голозерный ячмень, кукурузу, бобы и картофель.

Дунсяны соблюдают ритуал. Если на обеденном столе пожилые не кушают, то молодым нельзя первым начать. За исключением пожилых, женщины обычно не обедают вместе с мужчинами. Мужские гости должны снять туфли и сесть на лежанке, а женщинам ненужно туфли снять. Дунсяны не обедают вместе с гостями. В знак уважения они, стоя у лежанки, принимают гостей. Мужских гостей принимает хозяин, а женских - хозяйка.

Дунсяны исповедуют ислам. Уже в 13 веке эта местность стала центром просвещения ислама в Китае. В начале 18 веке ислам постепенно превратился в общее вероисповедание национальности дунсян. У дунсянов такие главные праздники, как и у других национальностей, исповедующих ислам, например, "Ураза-байрам", "Курбан-байрам", "День рождения Мухаммеда". В "День рождения Мухаммеда" устраивают митинг в мечети, на котором верующие читают молитвы, воспевают Мухаммеда, изложат его биографию.