Пекинские переулки (по-китайски их называют "хутуны") обладают ярким местным колоритом. "Хутун" - это слово монгольского происхождения; оно вошло в пекинский диалект в эпоху династии Цзинь (1115 - 1234 гг.). Пекинские старики помнят, что в городе было 990 довольно известных переулков, а безымянными счета никто не вел, так что сегодня никто не знает точного числа переулков в столице Китая.

Пекин -- древняя столица, она была центром Китая, поэтому естественно, что ее масштабы и концепции градостроительства формировались в процессе преобразований последующих эпох на базе столицы Даду ("Великая столица") в эпоху династии Юань (1271-1368 гг.). В то время центром Пекина был Императорский дворец, а все улицы были упорядочены по градусам долготы и широты. Переулки, населенные знатью и зажиточными горожанами, возникли к востоку и западу от дворца Гугун и шли в направлении с юга на север по кварталам, где жили родственники императора. Переулки простолюдинов находились далеко от Императорского дворца; там жили торговцы и бедный люд.

При строительстве Даду придерживались строго регламентированной широты улиц и переулков и расстояний между ними. Сегодня некоторые переулки в городской части Пекина еще сохраняют свой прежний вид и размер.

Типичные пекинские хутуны - это узкие и удаленные от шумных улиц тупики и переулки. Здесь течет спокойная и размеренная жизнь. Некоторые пекинцы живут в хутунах из поколения в поколение; они любят свои дворы, здесь они рождаются, здесь протекает их счастливое детство, здесь они находят свое счастье, здесь же их провожают в последний путь.

Жители давали названия своим хутунам, сообразуясь с окружающей средой, особенностями рельефа, местности или присваивая им имена известных деятелей. Например, переулок Чжэньянь ("След иглы") назван так из-за своей узости. Если идешь по Чжэньянь, то обязательно заденешь встречного прохожего, так как двоим встречным здесь трудно разойтись. Переулок Бадаовань ("Восемь извивов") получил такое название из-за своей извилистости. Переулок Цзиньюй ("Золотая рыбка") был местом, где прежде продавали золотых рыбок. Некоторые переулки длинны и извилисты, словно не имеют конца, другие, наоборот, короткие и прямые, как стрела.