Китайцы любят чай. Само название страны в европейских языках произошло от этого слова: "China - страна чая". В Китае из поколения в поколение передаются интересные легенды о чае. Вот одна из них.

В 520 году основатель буддизма Бодхидхарма прибыл в Китай, чтобы здесь распространить учение. На горе Суншань провинции Хэнань он создал известный монастырь Шаолинь. До сих пор в Китае бытует мнение, что настоящее Шаолиньское кунфу началось от великого Бодхидхармы.

Чтобы быстрее достичь просветления, Бодхидхарма поклялся не спать. Но, случалось, что он все-таки засыпал, и тогда он отрезал свое веко и бросил его около себя. Спустя некоторое время в этом месте неожиданно выросло дерево. Бодхидхарма сорвал его листья, съел их и стал бодрым и полным сил. После этого монахи монастыря Шаолинь начали выращивать это дерево, а китайцы обрели сокровище, имя которому -- чай.

Конечно, это только легенда, на самом деле чай в Китае имеет более длительную историю. В течение 2 тыс. лет мы не только пьем чай, но и придаем ему особое философское значение.

Первоначально чай использовали в качестве лекарственного растения, и в древних исторических трактатах описаны целебные свойства чая. Люди заметили, что чай имеет тонизирующее, урепляющее, мочегонное действие и способствует выведению токсинов из тела человека. По исследованиям современных ученых, чай богат витаминами и микроэлементами, а также особенным природным антиоксидантом, который, с одной стороны, может смягчить отравляющее действие тяжелых металлов, с другой стороны, способен предотвратить тромбоз, атеросклероз и гипертонию.

Постепенно чай из лекарственного растения стал необходимым напитком китайцев. Чаю стали придавать все большее культурное значение. Выращивание, обработка чая, специальная чайная посуда, особенный церемониал и даже стихи о чае образовали богатую чайную культуру Китая.

По мере роста популярности напитка появилась чайная промышленность. В провинции Сычуань возник первый чайный рынок, и чай уже стал товаром, и довольно дорогим.

Но сначала чай пили только аристократы, лишь в династии Тан чай стал общедоступным. Чайные рынки и чайные распространились по всему Китаю. В 783 году правительство династии Тан решило взимать чайные налоги, и таким образом чай стал важным источником пополнения государственной казны.

В этот же период известный писатель Лу Юй написал первую в истории книгу о чае, в которой он обобщил опыт использования чая и подробно описал выращивание, сбор урожая, чайную церемонию и интересные истории о чае.

Именно с династии Тан чай начал распространяться во всем мире, сначала во Вьетнаме, Японии и Северной Корее, а потом через известный Шелковый путь чай проник в Среднюю Азию и на побережье Средиземного моря.

Чай появился в Европе немножко позже. Венецианский писатель Гилованни Батиста Рамусио впервые упоминает о нем. В 1559 году купец из Ирана рассказал Гилованни о его путешествии в Китай и легендах о чае, а тот все это изложил в книге. И чай, конечно же, привлек внимание жителей Венеции. Каждый хотел попробовать этот чудесный напиток. В 1607 году голландские купцы привезли чай в Европу, и в 1644 году англичане создали первую иностранную чайную компанию в провинции Фуцзянь Китая. После этого Швеция, Дания, Франция, Испания, Германия и Венгрия также открыли чайную торговлю. Чай постепенно вошел в жизнь европейцев.

Россия отличалась от Европы. В нее чай проник из Китая через материк. В 1567 году два россиянина впервые передали информацию о чае. В 1618 году китайские дипломаты подарили русскому царю несколько ящиков ценного напитка. В 1689 году Китай и Россия подписали соглашение, которое давало купцам двух стран разрешение на чайную торговлю. И китайский чай стал непрерывно поступать в Россию, сформировался известный ?чайный путь?. Китайские купцы покупали чай на юге Китая, после обработки они перевозили его в город Хух-Хото Внутренней Монголии Китая, потом доставляли в пограничный город Чакту с помощью караванов верблюдов. Из Чакту русские купцы везли чай в Иркутск, Тюмень и на Урал, а потом в Санкт-Петербург и Москву. Однако из-за такой длинной перевозки цена чая была столь высокой, что пить его могли только дворяне и богатые купцы. Но постепенно со строительством дорог налаживалась торговля, цена снизилась, и простой народ стал пить чай, который настолько полюбился россиянам, что Россия, являясь уникальной европейской страной, начала выращивать чай. В 1833 году из Янлоудун провинции Хубэй Китая русские привезли на родину чайные семена. В 1883 году в Грузии началось повсеместное возделывание чайного куста, и впоследствии Грузия стала одной из ведущих стран Европы, производящих чай.

В настоящее время как в Китае, так и по всему миру чай стал неотъемлемой частью человеческой цивилизации. Современный китайский писатель Лао Шэ написал известную драму - ?Чайная?, а в России А.П. Чехов в своем произведении "Дядя Ваня" так описал жизнь профессора:

"Профессор встает в 12 часов, а самовар кипит с утра, все его дожидается. Без них обедали всегда в первом часу, как везде у людей, а при них в седьмом. Ночью профессор читает и пишет, и вдруг часу во втором звонок... Что такое, батюшка? Чаю! Буди для него народ, ставь самовар...".

А может, потому что в этом мире есть чай, так горяча, ароматна и полна смысла сама наша жизнь...