С чаем вы, наверняка, хорошо знакомы. Ныне в мире насчитывается 150 с лишним стран, где сохраняется обычай чаепития. Для жителей России и стран СНГ чай безусловно является необходимым напитком в жизни, лишь в России 95% населения имеет привычку пить чай. Кружка черного чая на завтрак, полдник, чаепитие при встрече с друзьями отражают аромат и теплоту чая. Выдающийся российский поэт А.С. Пушкин в своей поэме «Евгений Онегин» говорил о чаепитии:

Смеркалось; на столе блистая

Шипел вечерний самовар.

Китайский чайник нагревая;

Под ним клубился легкий пар.

Разлитый Ольгиной рукою,

По чашкам темною струею

Уже душистый чай бежал,

И сливки мальчик подавал;

Из этого фрагмента нам легко заметить связь чая с Китаем, и восхищение поэта китайским чаепитием. В русский язык слово «чай» пришло из китайского языка. Более 300 лет тому назад российские посланники не только привезли из Китая на российскую территорию обычай чаепития, но и слово «чай», которое постепенно влилось воедино в богатый русский язык и употребляется до наших дней.

Старинная китайская поговорка гласит: "Переступив через порог своего дома, прежде всего позаботьтесь о семи вещах: топливе, рисе, масле, соли, соевом соусе, уксусе и чае". Очевидно, чай в жизни китайцев необходим. Кроме того, чаепитие занимает важное место в традиционной китайской культуре.

По преданию, 4600 лет назад Шэньнун (Божественный земледелец), второй среди «трех владык», не только научил людей земледелию, скотоводству и торговле, но и опробовал свойства всех растений и обнаружил среди них лекарства, затем научил людей лечиться ими. Однажды, при поиске лекарственных растений он сильно отравился, и, съев много других растений, случайно заметил, что чайные листья могут лечить от отравления, в результате чего он вылечился. Очевидно, в самом начале китайцы использовали чай в качестве лекарства. После эпохи Восточного Чжоу чай распространился в Китае с юга на север, с запада на восток, а в эпоху династий Цинь и Хань чай больше не использовался как лекарство, а превратился в один из напитков. Но в то же время из-за малого количества выращиваемого чая он рассматривался как продукт роскоши, только дворяне были вправе его пить. По преданию, в 3 в. в южном Китае существовало царство У. Император часто устраивал банкеты и поил вином министров. Был среди них один министр, который пил очень мало, и император позволил ему пить чай вместо вина. С тех пор образованное сословие стало принимать гостей, подавая чай. При династии Тан, когда могущество страны стало крепким, выработка чая, торговля им и его употребление стремительно развивались; правительство приняло меры, запрещающие пить вино и повышающие цены на него, в результате чего культура чая вышла на новый уровень и чаепитие распространилось в народе и стало обычным делом в жизни. Более того, в те времена в зажиточных семьях устраивали специальную чайную комнату – «чаши», в которой проводили церемонию заваривания и дегустации чая, беседовали, читали книги. В 780 г. знаток чая Лу Юй, собрав воедино крупицы знаний своих предшественников и современников, написал первый в мире сводный научный трактат, посвященный чаю. Это был «Чацзин» («Трактат о чае»). В этот период чаепитие пришло в Синьцзян, Тибет, Внутреннюю Монголию и другие районы нацменьшинств. Ароматный вкус чая и его мощное воздействие на пищеварение вызвали любовь всех людей, которые его пробовали. При династии Сун император Хуэйцзун угощал своих министров чаем; иногда он сам заваривал чай; в цинском императорском дворце принимали чаем и зарубежных посланников. Император Цяньлун, когда он заявил об отказе от императорского престола, его министры его сожалели: «Стране ни одного дня нельзя без Вас!» А император в ответ расхохотался: «А мне ни одного дня нельзя без чая!» В эти времена торговля чаем заметно выросла; чаепитие стало популярным в странах Европы и Америки. Впитывая элементы местной культуры, формировалась оригинальная культура чая. В середине 17-го в. чай в качестве императорского дара пришел из Китая на российскую территорию и встретил большую любовь местных жителей.

Сегодня чай считается одним из самых любимых напитков в жизни китайцев. В Китае принято угощать гостей, едва вошедших в дом, чаем. Когда приходит гость, хозяин прежде всего ставит перед ним чашки ароматного чая; по праздникам, например, в дни праздника Весны в ведомствах и учреждениях Китая устраивают чайные банкеты; бизнесмены предпочитают салоны чайного искусства, где пьют ароматный чай и беседуют о сделках; а молодые люди любят чайные напитки в бутылках, с ними испытывая очарование культуры чая.