Трагические последствия, вызванные революцией, гражданской войной, привели к исходу из России миллионов се граждан. Тяжкие испытания выпали на их долю. В "русском исходе" ушли со своих насиженных мест миллионы людей, людей совершенно различных общественных положений, занятий, партийных группировок, навыков, вкусов, образовании, писал активный участник белого движения В. Даватц. Люди эти рассеялись по миру, неся с собой всюду элементы старой русской культуры, спасенной от катастрофического шквала. И потому, куда бы их ни заносило, они несли с собой аромат родины, который вытравлялся дома огнем и мечом и казались не столько противниками власти, сколько хранителями национальной традиции. Среди них было немало видных представителей русской интеллигенции. Вдали от родины они продолжали бороться и созидать, мечтая о том времени, когда голос их услышат соотечественники в России. Наша цель твердо сказать: подымите голову! говорил И.А. Бунин на собрании русских эмигрантов в Париже в 1924 году. Миссия, именно миссия, тяжкая, но и высокая, возложена судьбой на нас. И все ж придет, придет пора и воскресенья и деянья, прозрения и покаянья, писал он в 1925 году в стихотворении День памяти Петра.

Послереволюционное существование российской эмиграции обычно расчленяется на три периода, или, как говорят, на три волны. Определение временных границ между ними в достаточной степени условно. Первым обычно считается период между двумя мировыми войнами; второй с 1945 до конца 1960 гг. время перемещенных лиц, второй волны и второго, родившегося за рубежом эмигрантского поколения; третий после 1970 года, когда начался, а потом все более усиливался современный исход россиян на Запад, период диссидентов, частично покидавших страну разными путями, частично высылаемых за пределы СССР.

Наибольший интерес для науки представляет первый период, еще недостаточно осмысленный и малознакомый, прежде всего для живущих в России, и самый значительный по своему объему и вкладу в российскую и мировую культуру литературу, искусство, философию, общественную мысль, науку. Изучение культурного наследия российской эмиграции имеет давние традиции на Западе. Нельзя не испытывать чувства благодарности ко всем тем нашим соотечественникам и зарубежным ученым-русистам, кто сохранил веру в Россию, в ее историческое предназначение, кто сберег для потомства бесценные сокровища русской культуры, без которых невозможно представить всей ее красоты и величия. На Западе существует обширная литература по проблемам российского зарубежья. В России же ее осмысление и исследование началось недавно. Многое находилось под запретом и о нем было принято либо умалчивать, либо представлять в искаженном свете.

Лишь несколько лет назад стали рушиться искусственные преграды, и на книжный рынок нашей страны устремился не поддающийся никакому управлению и контролю поток книг. Его движение направлялось лишь одним цензором, одним контролером огромным интересом читателей к насильственно отторгнутой от россиян культуре.