История фейерверка относится, видимо, ко времени на тысячи лет более раннему, чем изобретение пороха. По преданию, кто-то в Китае бросил немного зеленого бамбука в костер, когда рядом закончилось топливо. Прутья шипели, чадили и, наконец, через некоторое время неожиданно взорвались, так как резко расширились пустоты стебля, заполненные соком растения и воздухом. Странный, громкий звук испугал человека, и он посчитал, что он может испугать и злых духов.

После этого происшествия китайцы многие тысячи лет бросали зеленый бамбук на костры во время различных религиозных церемоний, и особенно при встрече Нового года. Согласно языческим верованиям, в последние дни двенадцатого месяца лунного года все боги должны представить "отчеты" верховному божеству Юй Хуан-ди - Нефритовому императору. Людей беспокоит лишь то, что расскажет небесному владыке бог домашнего очага, знающий все о делах житейских. Именно церемония отбытия бога домашнего очага к Нефритовому императору заканчивалась устройством фейерверков. Огненное представление служило для отпугивания злых духов - они могут оказаться на пути летящего на доклад бога и помешать ему отчитаться о делах людей "в нужном ключе".

Порох стал побочным продуктом поисков эликсира бессмертия, которые вели даосские монахи. В IX веке они получили черный порошок, ныне известный как дымный порох. Формула этого вещества - основа всех фейерверков состоит из смеси калиевой селитры, древесного угля и серы в весовом соотношении 75:15:10 - не изменилась и по сей день.

Обычно китайские хлопушки заполнялись порохом и сырой глиной. До IX века вместо хлопушек употреблялись тонкие бамбуковые стволы. Следующим этапом было заполнение бамбука взрывчатым веществом, которое легко может быть сделано, если под рукой есть источник нитрата. Китайские крестьяне процеживали содержащую нитрат воду и смешивали сухой остаток с обычным пеплом, изготавливая таким образом вид пороха, необходимый для устройства фейерверка.

Уже к ХIII веку искусство создания фейерверков стало весьма изощренным: китайским пиротехникам удавалось добиться различных форм и оттенков "небесного огня", что повергало в неописуемый восторг заезжих купцов, которые в XIV веке завезли образцы фейерверков в Европу.

Начиная с XIV века о фейерверках можно говорить, как о виде зрелищного искусства. В это время при проведении фейерверков стали применяться различные дополнительные средства: скульптура, архитектурные сооружения. Строились специальные помосты для размещения фейерверочных фигур. Такие помосты назывались фейерверочным театром. Существенно расширился арсенал фейерверочных изделий, фейерверк стал отражать существо торжества.