Традиции и приверженность канонам дзэн-буддизма всё ещё сильны в Японии, и ритуал чайной церемонии в упрощённом виде сохраняется, проявляясь в самых различных формах. Согласно историческим данным, японцы любят организовывать ночной чай, послеобеденный, вечерний и утренний.

"Ночной чай" начинается при луне. Гости приходят примерно в половине двенадцатого и уходят не позже четырёх часов утра. Обычно в таких случаях заваривается порошкообразный чай, который приготавливается на глазах гостей: листья освобождают от прожилок и измельчают в порошок в ступе. Такой чай бывает очень крепким, его не подают на пустой желудок. Поэтому сначала гостей угощают разнообразной едой.

"Чай с восходом солнца" пьют около трёх или четырёх часов утра. Гости при этом остаются до шести часов. "Вечерний чай" начинается в шесть часов вечера. "Утренний чай" практикуется в жаркую погоду, гости собираются к шести часам утра. "Послеобеденный чай" обычно подаётся только с пирожными примерно после часа дня. Организуются ещё специальные чаепития по случаю встречи с друзьями, праздника, смены времени года и т.д. Эти чайные церемонии, бесспорно, служат одним из средств культивирования национальных ценностей.

В современной Японии, особенно в нынешних условиях глобализации, жизнь постепенно отступает от такого классического способа слияния с природой через чайные церемонии. В то же время глубокое уважение к чаю и его великолепным свойствам сохраняется в полной мере, и это подтверждает даже простой обзор популярных ныне в Японии разновидностей и сортов чая.

Разумеется, речь идёт более всего о традиционном зелёном чае, хотя японцы хорошо знают и ценят чаи "оолунг", импортируемые в основном с Тайваня, и чёрные чаи, поступающие более всего от английских компаний.

В материалах, полученных от самих японцев, говорится о следующих наиболее популярных сортах зелёного чая, в основном собственного японского производства.

На первом месте стоит самый популярный вид зелёного листового чая "сенча". Он составляет около 85% всего производимого в Японии чая. Чай сенча высшего сорта подают только по особым случаям, но в продаже имеются и недорогие сорта - на каждый день. Вкус его имеет разные, но сильно выраженные горькие оттенки.

Особое место в японской шкале ценностей занимает чай "гёкуро" с высокогорных плантаций района Уджи, именуемый "жемчужная роса". Это - очень дорогой чай из самых верхушечек чайной флеши, причём специально за несколько недель до их сбора затенённых циновками от сильных солнечных лучей. Он имеет яркий вкус и аромат и менее горький привкус, чем "сенча". Подают его ... только очень важному гостю.

Чай "банча" - не выделяется особенным вкусом, но приятен после приёма пищи и при жажде. В таких же случаях пьют и чай Ходзи-ча , который является прожаренным вариантом чая "банча".

В повседневной жизни используется также чай "кукитя", состоящий из чайных стебельков, отсеянных при сортировке. Он имеет лёгкий вкус и свежий аромат.

Японская чайная церемония — сложный ритуал, основанный на гармонии, чистоте, почтительности и покое. Первые чайные плантации в Стране восходящего солнца разбили монахи еще в 794 году в окрестностях города Киото. Сегодня в Токио, например, появились курсы, где за 170 долларов обучают всех желающих готовить чай в строго английских традициях.

-0-