Прежняя формула чемпионатов Европы делала турнир замкнутым, элитарным. Хозяин чемпионата попадал в число участников напрямую, остальным сборным (в том числе и действующему чемпиону) приходилось вести упорнейшую борьбу за семь оставшихся путевок. Поэтому каждый раз в восьмерку не попадал кто-нибудь из записных фаворитов. Расширение финальной группы до 16 представителей избавило сборные от необходимости протаскивать верблюда сквозь игольное ушко. И дало возможность присутствовать на званом вечере тем, кого в прежние времена и на порог не пустили бы. Упрощение процедуры попадания на чемпионат Европы сделало отборочный турнир менее напряженным. Ведь теперь можно было ухватиться за второе место и заказывать билеты в Англию. Поэтому на чемпионат Европы попали почти все, кто этого пожелал. К неожиданностям можно отнести лишь непопадание в число избранных серебряного призера чемпионата мира – сборной Швеции, оказавшейся позади не самых сильных команд Швейцарии и Турции. Соседи шведов норвежцы здорово стартовали в отборочных матчах, но в итоге оказались третьими, уступив голландцам по разнице мячей. И наконец, третьей потерей стала сборная Бельгии, но мало кто верил что она сможет опередить сборные Испании и Дании, носившую в ту пору чемпионскую корону.

Сборной России досталась не самая сложная группа под номером восемь. В соперниках ходили шотландцы, греки, финны, а также сборные Сан-Марино и Фарерских островов. После неудачи на чемпионате мира 1994 года, ушел в отставку прежний тренер Павел Садырин, а на его место был назначен Олег Романцев. Олег Иванович сохранил за собой и пост главного тренера «Спартака», а чуть позже прибавил к своим должностям третью – президента спартаковского клуба. Романцев вернул в сборную всех организаторов бунта против Садырина, а также стал привлекать в команду новых людей – армейцев Радимова и Бушманова, динамовца Ковтуна. Сборная России довольно легко добыла путевку в Англию, обыграв всех соперников и поделив очки со второй командой группы – командой Шотландии. Россияне 39 раз поразили ворота соперников и добились отличной разницы забитых и пропущенных мячей – +29. Особенно впечатляющими выглядели выступления сборной России на чужих полях, где они громили всех и вся (кроме шотландцев) с крупным счетом. Блестяще проведенный отборочный турнир внушал некоторый оптимизм. Сборную России-95 называли сильнейшей за всю историю отечественного футбола. Но чемпионат Европы проводился не в 1995-м, а в 1996 году. И за оставшееся время все могло измениться.

Первые признаки тревоги появились зимой 1995 года, когда футболисты «Спартака» – базовой команды сборной России – один за другим потянулись в западные клубы. Мотивируя тем, что «Спартак» больше не является основой сборной, Олег Романцев оставил пост главного тренера «Спартака» и сосредоточился на работе со сборной России.

Злой гений Казираги и не менее злой Заммер

Жребий определил в соперники сборной России команды Италии, Германии и Чехии. И группа С сразу получила имя «группа смерти». Тем не менее рук никто не опускал. Все помнили о поражении сборной Германии от болгар на чемпионате мира в 1994 году. Если братушки смогли обыграть команду Фогтса, то чем россияне хуже? Да и матч с немцами на чемпионате 1992 года все держали в памяти. Итальянцы тоже соперник серьезный, вторая команда мира как никак. Но из стана «Скуадры Адзурры» доносились обнадеживающие для нас известия. Команда Арриго Сакки теряла одного бойца за другим: Феррара, Синьори, Роберто Баджо. А о Виалли уже никто и не вспоминал, все привыкли к его отсутствию в сборной. Итальянцы представлялись не такой грозной силой, как два года назад. И наконец, третий соперник – сборная Чехии. Чехи, хотя и заняли первое место в отборочной группе, умудрились проиграть сборной Люксембурга. И при всем уважении к команде Душана Угрина ей отводилась роль аутсайдера.

Первый матч в нашей группе подтвердил предчувствия. Сборная Германии, играя вполсилы, без особого труда обыграла чешскую команду со счетом 2:0. Циге и Меллер уже в первом тайме дважды отправили два мяча в ворота чехов, на том и успокоились. Все ждали очной встречи двух фаворитов группы – итальянцев и россиян. Матч начался катастрофически для нашей команды. Всегда надежный, Станислав Черчесов неудачно ввел мяч рукой прямо в ноги Анджело ди Ливио. Тот не растерялся и отдал «подарок» неприкрытому Казираги. А тому оставалось не промахнуться. Быстрый гол нисколько не смутил нашу сборную. Россияне ответили несколькими острыми атаками на ворота Перуцци, а на 20-й минуте Илья Цымбаларь вогнал мяч в сетку итальянских ворот. Тут бы развить успех, но – увы. Мяч больше не хотел гостить в воротах Анджело Перуцци. А после перерыва наши соперники снова вышли вперед. И снова гол на счету Пьерлуиджи Казираги. После чего игра россиян расклеилась. В итоге – первый блин комом.

Второй тур в группе С начался с сенсации. Чехи, безвольно уступившие сборной Германии, взяли и обыграли итальянцев. Причем не просто победили, а переиграли по полной программе. И вот центральный матч в «группе смерти» – Германия – Россия. В первом тайме наши имели заметное преимущество, и лишь удачная игра вратаря Андреаса Кепке да штанга спасли немцев от неприятностей. И каково же было наше разочарование во втором тайме. Защитник сборной Германии Маттиас Заммер обыграл едва ли не половину наших игроков обороны и отправил мяч в ворота Дмитрия Харина. Наши устремились вперед, но получили второй гол от Юргена Клинсманна. А когда Юрий Ковтун заработал красную карточку и покинул поле, стало ясно – нам на этом чемпионате ничего хорошего не светит. Клинсманн довел счет до крупного – 3:0, и шансы сборной России превратились в теоретические.

Третий матч, против чехов, для нас начался еще хуже, чем встреча с итальянцами. Уже в дебюте чехи повели 2:0. Что не помешало российской сборной выйти вперед – 3:2. Правда, под занавес наши позволили чехам сравнять счет и продолжить борьбу. А сборная Россия ушла на дно группы, прихватив за собой итальянцев.

www.euro04.ru

-0-