Вернувшись по Университетской набережной от Академии Художеств на Стрелку Васильевского острова, мы попадем в живописный уголок, образуемый Большой и Малой Невой. Главным украшением ансамбля Стрелки Васильевского острова является великолепное здание Биржи, построенное в 1810 году по проекту французского архитектора Тома де Томона. Красота здания обусловлена обращением создателя к канонам античной архитектуры.

Перед главным фасадом Биржи, с левой и с правой сторон, возвышаются две ростральные колонны, украшенные рельефными бронзовыми носами кораблей; у основания каждой из них находится по две громадных статуи, олицетворяющие четыре русские реки - Волгу, Неву, Волхов и Днепр. Когда-то эти колонны служили маяками, освещавшими судам путь ко входу в гавань. От Биржи через Малую Неву перекинут Биржевой мост, перейдя который, мы окажемся на Петербургской стороне.

Здесь, на Заячьем острове, без малого 300 лет тому назад, Петр Великий положил первый камень в основание нашего города. Здесь находится самая ранняя, из сохранившихся до нашего времени, постройка первого архитектора Петербурга Доменико Трезини - Петровские ворота Петропавловской крепости (1717 - 1718 гг.). Петропавловская крепость и собор были главными созданиями Трезини, огромную роль которого в формировании облика Петербурга трудно переоценить. Даже если бы колокольня Петропавловского собора была единственным творением мастера, уже она одна обеспечила бы ему почетное место среди деятелей петровской эпохи. Став одним из символов Санкт-Петербурга, колокольня Петропавловского собора имеет для него то же значение, что для Москвы - колокольня Ивана Великого или башня св. Марка для Венеции.

Покидая исторический центр города, вернемся по Биржевому мосту на Университетскую набережную и обратим взгляд на противоположный берег Большой Невы, где расположен не менее великолепный, чем на Васильевском острове, архитектурный ансамбль Адмиралтейской стороны.

Наиболее активная застройка материковой части города началась в 30-е годы ХVIII. Именно в это время здание Адмиралтейства, заложенное осенью 1704 года, было сломано и заменено другим, в свою очередь уступившим место в начале XIX века третьему, существующему ныне, бессмертному созданию гения Адриана Захарова. В этом произведении, как в фокусе, отразилась вся архитектурная эпоха того времени. Адмиралтейство, центральная часть которого уже при Петре венчалась башней со шпилем, стало высотным акцентом, определившим композицию громадного района - на него ориентированы три луча основных радиальных магистралей города - Невский проспект, Гороховая улица и Вознесенский проспект. Фасады Адмиралтейства стали одним из основных факторов формирования и застройки трех главнейших площадей центра Петербурга - Дворцовой, Адмиралтейской и Сенатской.

Слева от Адмиралтейства, на Дворцовой набережной, находится одно из красивейших зданий Санкт-Петербурга - Зимний Дворец, строительство которого велось в течении 31 года по проектам замечательного архитектора Бартоломео Растрелли. Это один из наиболее впечатляющих памятников архитектуры русского барокко. В плане дворец представляет собой огромный замкнутый четырехугольник с большим внутренним двором и сильно изрезанной линией стен, протянувшийся по берегу Невы, по Миллионной улице и Дворцовой площади. Сейчас в залах Дворца располагается экспозиция различных отделов Государственного Эрмитажа - крупнейшего музея мирового значения.

На противоположной Зимнему Дворцу стороне площади возвышается грандиозная постройка гениального архитектора первой половины ХIХ века К.И.Росси - здание Главного Штаба. Оно имеет форму полукруга и состоит из двух корпусов, один из которых упирается в Невский проспект, а другой в реку Мойку. Оба корпуса объединяются в одно грандиозное целое монументальной аркой, увенчанной колесницей Победы и украшенной статуями и рельефами. Необычайно эффектно рассчитано восприятие пространства площади и Зимнего Дворца при подходе к ним по Морской улице, идущей от Невского к тыльной стороне здания Главного Штаба. Улица идет под углом к оси арки, и лишь когда вступаешь под ее своды, направление движения резко меняется и глазам открывается великолепный вид в раме второй арки, раскрывающийся все шире по мере приближения к площади.