Ветер дует везде - на суше и на море. Человек не сразу понял, что перемещение воздушных масс связано с неравномерным изменением температуры и вращением Земли, но это не помешало нашим предкам использовать ветер для мореплавания.

Если энергию ветра в приземном слое толщиной в 500 метров превратить в тепло, это будет примерно 82 триллиона киловатт-часов в год. Конечно, всю ее использовать невозможно, в частности, по той причине, что часто поставленные ветряки будут мешать друг другу. В то же время отобранная у ветра энергия, в конечном счете, вновь превратится в тепло. Среднегодовые скорости воздушных потоков на стометровой высоте превышают 7 м/с. Если выйти на высоту в 100 метров, используя подходящую естественную возвышенность, то можно ставить эффективный ветроагрегат.

В мире сейчас работает более 30 тысяч ветроустановок разной мощности. Потенциал энергии ветра подсчитан более менее точно: по оценке Всемирной метеорологической организации, ее запасы в мире составляют 170 трлн кВт/ч в год.

Что касается Китая, то общий объем энергии ветра составляет 1 мрд 600 млн кВт. ежегодно. Эти ресурсы расположены, главным образом, в северо-восточной и северо-западной частях Китая, а также на островах и приморских районах на юго-востоке страны. Китайцы давно уже знали, что энергия ветра отличается огромными запасами, экологической чистотой и другими преимуществами. Примерно 1700 лет тому назад, китайцы начали использовать деревянные ветряки для подъема воды из колодцев. Такие ветряки можно видеть даже сегодня в некоторых отдаленных районах страны. Но в современных городах и поселках энергия ветра используется обычно для получения электроэнергии.

Однако у энергии ветра есть несколько существенных недостатков, которые затрудняют ее использование. Ветер очень непредсказуем - часто меняет направление, вдруг затихает даже в самых ветреных районах земного шара, а иногда достигает такой силы, что ломает ветряки.

Чтобы компенсировать этот недостаток, сооружают огромные «ветряные фермы». Ветряки там стоят рядами на обширном пространстве, их нельзя ставить слишком тесно - иначе они будут загораживать друг друга.

Такие «фермы» есть в США, во Франции, в Англии, но они занимают много места. А в Китае энергоустановки размещены обычно в обширных степях в автономном районе Внутренней Монголии или в пустыне гоби в Синьцзян-уйгурском автономном районе.

Китайское правительство придает использованию энергии ветра большое значение и предпринимает различные меры для развития ветроэнергетики страны. Так, с 80-ых годов 20-го века в Китае делались попытки использовать энергию ветра на научной и государственной основе. Были построены ветроагрегаты разных типов и различной мощности. В стране уже сформирована электромеханическая индустрия с использованием энергии ветра.

Ныне в Синьцзян-уйгурском автономном районе, автономном районе Внутренняя Монголия и других районах, расположенных в юго-восточной части Китая, размещены крупные и средние ветроагрегаты, с помощью которых разрешены вопросы по недостатку электричества в производстве и бытовой жизни местного населения. А в отдаленных сельских районах страны построены ветроагрегаты мощностью не более чем 200 кВт., что вполне может удовлетворить нужды местных жителей. Кстати, такие ветроагрегаты распространены и в отдаленных скотоводческих районах провинции Цинхай, автономном районе Внутренней Монголии и Синьцзян-уйгурском автономном районе.

Как стало известно, для успешного проведения Олимпиады-2008 недалеко от Пекина в уезде Чжанбэй провинции Хэбэй будет построена новая электростанция мощностью 1 млн киловатт, преобразующая в электричество энергию ветра. «Экологически чистая» электростанция сможет обеспечить объем электроэнергии, необходимый для успешного проведения Олимпийских игр 2008 года.