По мнению экспертов, недостаток пресной воды и рост ее потребления может привести к тому, что дефицит воды на нашей планете станет одной из наиболее острых проблем ХХI века. По данным ООН, уже сегодня дефицит пресной воды в мире, включая сельскохозяйственные и промышленные нужды, оценивается в 230 млрд. куб.м в год; к 2025 году дефицит пресной воды увеличится до 1,3 - 2,0 трлн. куб.м в год. Пресная вода - продукт мирового значения, поэтому 2003 год был объявлен Генеральной ассамблеей ООН «Годом пресной воды».

Эксперты ООН считают, что питьевая и поливная пресная вода станет в ХХI веке более важным стратегическим ресурсом, чем нефть и газ. К тому же вода не имеет эквивалентной замены, а нефть и газ можно заменить энергией альтернативных источников. Стоимость одной тонны чистой питьевой воды уже сейчас превышает стоимость 1 тонны нефти. Человеку без воды трудно обойтись и один день. Без нее не могут расти растения. Вода необходима всем животным. Без воды не работают ни одна фабрика, ни один завод. Из-за недостатка пресной воды в мире ежегодно болеют более 500 миллионов человек.

Бурное развитие промышленности и рост населения в прошлом столетии привели к появлению серьезных проблем с загрязнением рек и недостатком воды. Эти процессы могут стать необратимыми и превратиться в настоящую катастрофу для будущих поколений.

Как показывают данные, нехватку чистой питьевой воды ощущают Пекин, Шанхай, Токио, Дели, Ташкент, Ашхабад, многие другие города стран Азии, Ближнего Востока и др. А по прогнозу Всемирного банка, недостаток пресной воды в Китае в ближайшие годы примет угрожающий характер. Так, уже сейчас ощущается недостаток воды в бассейнах рек Хуанхэ, Хэйхэ и Хуэйхэ в северной части Китая. А ведь в этом регионе выращивают 42% хлопка, производимого в Китае.

Необычный проект экономии пресной воды утвержден в жилом микрорайоне Наньцзян города Циндао провинции Шаньдун. Впервые в домах в бачках унитазов будет использоваться морская вода.

Расположенный на Шаньдунском полуострове город Циндао, как и многие китайские города, давно испытывает проблемы с водоснабжением. В городе на слив в туалетах ежедневно расходуется примерно 60 тыс кубометров воды, что составляет 30 процентов общего объема водоснабжения города.

Представитель городского ведомства по водоснабжению сообщил, что поскольку микрорайон Наньцзян расположен недалеко от побережья, то в жилых домах для слива в туалетах выгодно использовать морскую воду, себестоимость которой составляет лишь 5 юаня /около 60 американских центов/ за тонну. Это намного дешевле, чем использовать пресную воду. Администрация города уже решила постепенно внедрять это начинание в прибрежных жилых микрорайонах, учреждениях и предприятиях города.

Циндао располагает самыми передовыми технологиями очистки морской воды после ее использования для туалетного слива. По мнению экспертов, реализация проекта не приведет к загрязнению окружающей среды.